Наступила зима и снег белым покрывалом лёг на все дороги и дома Спайдер Майлса. Деревья были покрыты пушистыми мехами, земля устлана серебром, серые острые будни сменились мягкими красотами. Убрав все краски из этого мира, снег принёс с собой новые радужные ощущения, которых у нас не было с начала весны.
Поразительно, но чем холоднее условия, тем умнее становятся люди. С первыми морозами пираты поняли, что пришло время схорониться, где потеплее, что собственно и старались сделать. В результате резкий скачок интеллекта отразился на нашей работе, из-за чего обязанности команды сократились до ежемесячных сборов дани и редких заключений сделок, исключив из себя борьбу с «паразитами».
Тем же, кому не хватало ума, зима приготовила суровые испытания, которые не каждый был способен пережить. Пожалуй, именно в это время года как никогда наблюдалось древнее правило «Выживает сильнейший» и в битве за тепло каждый стремился быть лучшим, ведь к тем, кому не повезло, смерть не проявит милосердия. Однако для тех, кто был достаточно силён и изобретателен, зима представала прекрасной и желанной порой, к примеру, нам.
Лично я обожаю зиму. Даже после недавней вечеринки, приближающийся Новый Год виделся мне особенным событием: ёлка, подарки, сладости, премия и много-много-много еды с морепродуктами. И в отличие от осеннего просиживания штанов, зимой был богатый выбор отдыха: снежки, снежные замки, горки, прокапывание систем подснежных тоннелей и куча часов проводимых за карточным столом (если Джора ещё хоть раз выиграет, зарекусь играть! Вот хоть карты перекрещивай!)
Моя первая зима в кошачьей шкуре стала для меня волшебной. Это не сравнить с весельем людей в куртках, ботинках и шарфах. Я чувствовал мягкий снег, который своим холодом тщетно пытался пробиться сквозь тепло моей шерсти. Снежные просторы можно было сравнить с мягкими подушками, которые прижимая к земле, делаешь ещё более приятными на ощупь. Сейчас, я был словно на седьмом небе от счастья, лёжа в мягком «облачном» сугробе.
Осталось меньше недели до Нового Года и вся команда активно пыталась придумать, что кому подарить, кроме меня который заранее подготовил: гантелю 200 кг для Вайса, новый револьвер в разобранном виде для Гладиуса, набор акупунктуры для Лао Джи, робота стреляющего мини-ракетами для Баффало (спёр у Джукибы, никому не говорите), миленькое платьице для Бейби 5, зубастого щелкунчика для Деллинджера, «косметический склад» для Джоры (в этом ничего не понимаю, так что купил всё), набор редких сигарет для Сеньора Пинка, Треболу новый справочник Дьявольских Плодов (заметно толще старого), Пике бронированные перчатки, Диаманте абонемент в лучший бардель города на 2 недели со спец услугами (не хочу вспоминать подробности той сделки), анонимная посылка Верго с новыми пафосными очками, а Дофламинго компромат на 10 самых проблемных клиентов Семьи.
Поскольку у меня все дела были сделаны, а пинать балду на фоне всеобщей суматохи приходилось, я решил всё же выведать, куда всё время в одиночку отправляется «Молодой Господин», зря очень даже зря. Выждав, когда Дофламинго решит в очередной раз отправиться невесть куда, я как можно быстрее подбежал к нему сзади и уцепился за шубу когтями, прежде чем тот успел взлететь. Вот так, я оказался зайцем на борту авиарейса «Небесный Якша» и ничего не сулило проблем, кроме одной мелочи… я ДО СМЕРТИ БОЮСЬ ВЫСОТЫ!!!!!
Да, я спрыгивал с крыш и летал на Баффало, но такого страха я ещё не испытывал. Держась четырьмя лапами за перьевую шубу, я упорно старался слиться с ней воедино, моля о спасении. Когда Дофламинго взлетел, то набрал огромную высоту, после чего прыжками на огромной скорости устремился неизвестно куда. Но хуже всего приходилось мне как пассажиру, который волнами болтался на развивающейся шубе.
«О боже, я сейчас умру! Сейчас умру! Умру, умру, умру!» — примерно так я себя успокаивал, а ведь Дофламинго всю дорогу летел прямо и, слава богу, что не долго, всего лишь до противоположной части острова. «Алилуя, я живой! Я выжил! Я БУДУ ЖИТЬ!!!»
Похоже «Молодой Господин» меня ещё не заметил, хотя поразительно, что я вообще заставил себя разжать когти. Когда всё закончилось, я буквально упал фарфоровой статуэткой на землю, с выпученными как блюдца глазами. Не знаю, сколько времени прошло, с окончания моего оТцепенения, но к тому времени я успел подумать о вечном, пересмотреть историю своей жизни, а заодно увидеть, как Дофламинго с купленным подарком собрался лететь обратно. Неужели я снова должен пережить этот кошмар и ради чего?! ЖИЗНЬ ТЫ НЕ СПРАВЕДЛИВА!!!
Но когда я уже собрался подбежать к капитану, чтобы уцепиться за него, тот внезапно повернул голову в один из тёмных закоулков, после чего направился туда. Замечу, что здешние места зимой не сильно отличаются от бедного района Спайдер Майлса, да и вообще в любое другое время года любого другого города: землю покрывает ковёр из мусора, стены разрисованы различными ругательствами и бессмысленными инициалами, местами виднеется кирпичная стена, выглядывающая из-за слоёв бледной краски, по углам шныряют крысы и повсюду стоят старые коробки, в которых тщательно пытались скрыться трусливый сброд и нищета от холода и местных пьяниц. И именно один из таких буйных сейчас зашёл в переулок.
С немым любопытством и исчезнувшей улыбкой, Дофламинго направился за ним «Что у него на уме?». Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Идти долго не пришлось, однако поворотов было настолько много, что казалось, что мы зашли в лабиринт, в конце которого стояла маленькая лачуга из старых досок и газет, крышу которой покрывало старое одеяло.
Увидев, что поворачивать больше было некуда, Дофламинго остановился и продолжил наблюдать за тем мужиком из-за угла. Вид у него был омерзительный. Старая серая куртка, с пятнами от грязи, спиртного, а то и чего похуже, мятая шляпа, лицо, обросшее серой от пепла бородой, массивные кулаки и пивной живот, а запах от него был такой, что даже отсюда мне грозила смерть от удушья.
Подойдя к лачуге, он начал ломиться в неё так, будто пытался пробить дворцовые ворота. Невольно у меня даже возникало опасение, что этот несчастный «шалаш» вот-вот рухнет от его барабанных ударов.
В ответ на его удары, из хижины вышли две девочки. Вид у них был ужасным. Старшая, уже стала девушкой, у неё были янтарные глаза и длинные светло-зелёные волосы. Младшая же, ещё была маленьким ребёнком, немногим младше Бейби 5 с бирюзовыми глазами и такого же цвета короткими волосами. Обе они были одеты в нечто, что иначе как грязной наволочкой назвать было нельзя, а сами были настолько запачканными и исхудалыми, что Добби из Гарри Поттера на их фоне выглядел бароном.
— Уходи. — слабым строгим голосом пыталась говорить старшая.
— Ты как разговариваешь с отцом, мелкая дрянь?! Мне нужны деньги!
— У нас ничего нет.
— Мне нужно выпить. Дай мне денег! — мужчина её не слушал.
— У нас ничего нет. Уходи. — тем же тоном проговорила девушка, пытаясь прикрыть своим телом свою младшую сестру и вход в их «дом».
— Хватит врать. Я знаю, что у вас что-то есть! — силой отпихнув в сторону обеих дочерей, он ворвался к ним в хижину и начал там шарить.
Даже отсюда, за углом здания, я слышал, как он копался в их вещах, тогда как его дочери с криками и слезами умоляли его остановиться, уверяя, что у них нет денег. Но судя по стихшим внезапно крикам, он всё же что-то нашёл, и в следующий же момент из лачуги вылетела старшая сестра, явно после удара по лицу. Младшая сразу же выбежала к ней, пытаясь защитить, но всё было бесполезно, мужчина, приходившийся им отцом, был сильнее. Отбросив девчонку в сторону, он принялся пинать старшую дочь по рукам и ногам, старясь избегать ударов по лицу и ребрам. Младшая не могла ничего сделать, ей не оставалось ничего другого кроме как плакать и молить о прощении, а старшая до того казалась обессиленной, что уже не могла двигаться и невольно у меня возникали опасения за её жизнь.
— Я отучу тебя врать своему отцу! — когда он утолил свой гнев и слегка протрезвел, он присел на корточки и схватил её за волосы — Слушай сюда, завтра я вернусь и надеюсь, у вас найдутся ещё деньги. И не вздумайте сбежать от меня как в прошлый раз. Я ваш отец и имею полное право поступать с вами, как захочу. Будьте благодарны, что вообще позволяю вам жить.
Поднявшись, он отправился обратно, как ни в чём не бывало, пытаясь собрать остатки своих хмельных извилин, чтобы сосчитать цифры на двух купюрах. Когда он отошёл достаточно, младшая сестра подбежала к старшей, пытаясь поднять её с земли, продолжая плакать и умолять сестру подняться. Но когда той всё же удалось привстать, произошло неожиданное. Их отец внезапно вернулся, пропахав своей головой кучу снега. Когда этот «мешок с мусором» поднял голову, то тот час же протрезвел, посинев от страха.
Сидя на земле, он увидел высокого мужчину, вдвое больше него самого. Он был одет в тёмно-красный костюм, а на его плечах весела розовая шуба, которая в тенях этого места больше смахивала на шерсть, что придавало ему ещё более зловещий вид. У него были светлые, заострённые вверх взъерошенные волосы, его глаза скрывали оранжевые угловатые солнцезащитные очки, а лицо было настолько зловещим, что все присутствующие, включая меня, побледнели и вовсе не от зимнего холода. В следующий же момент, Дофламинго поднял этого мужчину над собой и с немым гневом, глядя ему в лицо, расшиб его голову о ближайшую стену, окрасив её в красный.
Наблюдая за произошедшим, девочки всё ещё не могли осознать случившегося, но как только понимание пришло к ним, они затряслись ещё сильнее от страха. Пытаясь найти убежище в объятьях друг друга, они боялись отвести взгляд от неизвестного убийцы. Словно заметив это, Дофламинго сделал пару шагов в сторону сестёр, после чего, присев, протянул руку к старшей и успокаивающим голосом спросил:
— Хотите пойти со мной?
Сестры не знали, как реагировать на это, но Дофламинго был терпелив и ждал, когда они дадут ему свой ответ. Тогда, впервые оторвав от него взгляды, сестры переглянулись, не говоря друг другу ни слова. Когда же они вновь на него посмотрели, старшая с неуверенностью кивнула ему. Приняв её ответ, он помог ей подняться и, укрыв сестёр своей шубой, увел прочь из этого места, места в которое они больше никогда не возвращались.
***
Первое куда они направились, была гостиница «Спящая Гора» и хотя Дофламинго не собирался задерживаться в этом городе на ночь, прислуга была готова исполнить любой его каприз за щедрое вознаграждение. Девушек вымыли, высушили и скромно приодели, после чего их пригласили в дорогой ресторан, где им было представлено меню с правом выбора всего угодного их душе.
Подобное обращение было сестрам в новинку. При каждом новом соприкосновении они вздрагивали. Когда им что-то предлагали, они неловко сжимались, как если бы их потом заставили дорого заплатить за всё это. Положение спасало только руководство и постоянное присутствие их спасителя. Дофламинго бесстрастно отдавал приказы, как если бы они уже принадлежали ему и сестры принимали это как должное. Поначалу они не знали, как поступить. Они боялись обмана, но показаться грубыми перед Дофламинго после всего, что он сделал, казалось для них ещё более страшным.
Когда накрывание стола закончилось, девушки приступили к еде. В начале они ели медленно, но согревшись и распробовал невероятный вкус настоящей еды, их скорость увеличилась и они всё активней начали пододвигать к себе блюда. Хотя съедено было не внушительное количество еды, по ним было видно, что столько у них никогда ещё не было. И всё это время, Дофламинго молчаливо сидел напротив них и наблюдал, как они скромно, но быстро ели. В такой момент он казался мне гораздо человечней обычного, а может и многих.
Дождавшись, когда девочки начнут замедляться, Дофламинго прервал их трапезу просьбой рассказать о себе и своей жизни. Это встало камнем в горле для них, и они тот час же прекратили ужин. Тихо, старшая сестра рассказала ему об их отце, которому с рождения было наплевать на свою семью, как их мать работала на семи работах, чтобы прокормить своих дочерей и защитить от отца, пока однажды это её не убило. Вскоре после её смерти, сестры оказались на улице, где они пытались сбежать от отца, но который каждый раз находил их и всё больше избивал, избегая ударов по телу и лицу, полагая, что без серьёзных увечий шансов раздобыть денег у них будет больше. Завершила она свой рассказ тем, как перед ними появился их спаситель, убивший это чудовище, которое называло себя их отцом.
Когда она закончила, Дофламинго приказал прислуге убраться, после чего поведал им о себе и своего рода работе. Сестры слушали его очень внимательно, но их равнодушие к кровавым моментам его рассказа вселяло тревогу, словно для них никогда не существовало понятий «добра» и «зла» в лице пиратов или дозорных, а может и вовсе для них все они были одинаковы. Вместе с тем, он указал им на зло и жестокость людей этого города, в котором не нашлось никого, кто бы захотел им помочь, переведя взгляд на официантов, подглядывавших за ними у входа кухни со взглядом полным высокомерия и усмешек (я уже понял, что те видели их не в первый раз).
После своего рассказа Дофламинго-сама предложил им стать частью нашей Семьи и без долгих раздумий сестры согласились. Подобное рвение не могло не вызвать улыбку на лице капитана и даже несколько его рассмешило. Когда к нему вернулась его улыбка, сестры почувствовали себя гораздо уверенней. Дофламинго уточнил, что вступив в его команду, им придётся убивать, шпионить, грабить и выполнять многое из того, что может им не понравится, но даже так, их уверенность нисколько не пошатнулась. И когда они сказали, что вверили ему свои жизни ещё там, в переулке, Дофламинго рассмеялся во весь голос. И сразу после этого, он вместе с девочками покинул ресторан. Взяв сестер на руки, Дофламинго взмыл в небо и быстрыми рывками отправился к нам на базу.
Минуту, А КАК ЖЕ Я?! Заворожённый столь трогательной сценой у меня совершенно вылетел из головы мой транспорт. Немедля приняв звериную форму, я молнией помчался через весь остров, да так, что любой бы Минк позавидовал. Отпрыгивая от деревьев, царапая камни, перепрыгивая реки, взбираясь и падая, я несся, что есть мочи, чтобы как можно быстрее вернуться обратно, при этом перепугав до смерти парочку попутных деревень. Казалось, что я бежал вечность, но в итоге, всего за каких-то полтора часа лес закончился и когда я уже вбежал в дверь базы, то обнаружил, что обогнал «Молодого Господина». Семья как раз готовилась приступить к празднику. Отдышавшись, я решил к ним присоединится, ведь сейчас наступила самая приятная часть праздника, пора вручения подарков.
В целом фантазия по подаркам у товарищей была не богатая в отношении меня. Каждый подарил мне по 10 000 000 белли с небольшой виной на лице, но лучшего подарка для меня и не существовало, ведь скоро мне понадобится каждая «копейка». Зато мои подарки всеми были оценены по достоинству. Дети сияли от восторга, боевой отряд был счастлив получить практичные вещи, Гладиус не мог налюбоваться на новый пистолет, а Диаманте от счастья был готов задушить меня в объятиях на пару с Джорой не успей я их вовремя остановить, а Пика и Требол отнеслись к моим подаркам холодно, но было ясно, что они были довольны. Всё было прекрасно, если бы не отсутствие главного гостя. Куда делся Дофламинго-сама?!
И как только прозвучал этот вопрос, дверца распахнулась, впуская в комнату уличный снегопад. Дофламинго вернулся в сопровождении двух девочек, которых представил нам как новых членов Семьи: Моне и Сюгар. После моих слов о Росинанте и недавних событий, Семья очень подозрительно относилась ко всем новым кандидатам, но девочки были до того юны, худы и зажаты, что подозрениям не давали и шанса на рождение. Семья с распростёртыми объятиями приняла их в свой праздничный корпоратив.
Когда закончилась волна знакомств, Джора и Бейби 5 отвели сестёр к себе в комнату и уже через 15 минут, на праздник вернулись Моне с расчёсанными волнистыми волосами и голубом платье с Сюгар в прекрасном оранжевом платьице, подаренным мной Бейби 5. Может подарки и не принято передаривать, но ведь в праздничную ночь подарок должен получить каждый в семейном кругу, а значит нет ничего страшного в том, что дети захотели проявить доброту к новым соратницам. Увидев их, мужчины были ошеломлены подобной красотой, после чего от них последовали реки комплементов, вогнавших Моне в краску. Дети быстро приняли Сюгар в свою компанию, а Деллинджер даже подарил ей своего нового зубастого щелкунчика. В эту ночь было ещё много тостов, шуток, песен и веселья, которые уже нельзя было и упомнить, но я готов поклясться чем угодно, что это был самый лучший Новый Год в моей жизни!!!
***
Прошёл ещё один год. Я обучил Моне всему тому, что узнал сам от Верго и что познал на собственной шкуре. Моне была очень послушна, добра и прилежна, а её младшая сестра, хоть и оказалась острой на язык, но проявляла большую любознательность в заключении сделок. Они быстро освоились в новой семье, приняв причуды каждого, за исключением того факта, что Сюгар совершенно не уважала Требола. Девочка была хоть и маленькая, но уже успела сделать кучу поправок в его договора, что даже сам Требол признавал форменным грабежом клиентов, на что она лишь невозмутимо отвечала: «Сдохни!». Их вечные ссоры стали ещё одной неотъемлемой частью Семьи и со временем превратились в комедию для Требола и привычку для Сюгар.
В этом году, сестрам подарили воистину дорогие подарки: 2 Дьявольских Плода. Отказавшись от возможности плавать или обменять их на 100 000 000, они съели их и получили «рождественские способности», как я их назвал. Моне получила способность управления снегом, а Сюгар превращать людей в игрушки, навсегда оставшись маленькой девочкой.
А спустя месяц, когда стало известно о повышении Верго до Лейтенанта, настала пора последних подготовок. Скоро мы покинем это место и отправимся в дикие воды Гранд Лайна. Но прежде чем уйти, у меня осталось одно обязательство, которое я не хотел, но был обязан исполнить.